增塑剂除聚酯等大分子量增塑剂外，均为有机小分子物质，将其添加到PVC中，并没有聚合到PVC高分子链上，而是以氢键或者范德华力与PVC分子相结合，彼此保留各自独立的化学性质。
当软质PVC长期接触固定介质（气相、液相、固相）时，增塑剂会从PVC中陆续解析出来，进入到介质中。根据所接触介质的不同，增塑剂的损失形式可分为挥发损失、抽出损失和迁移损失。
增塑剂的挥发、抽出、迁移等项损失的过程包括三个基本的阶段：
（1）增塑剂向内表面扩散；
（2）在内表面转变成“横卧”的状态；
（3）扩散离开表面。

增塑剂的损失与其本身的分子结构、分子量大小，以及与聚合物的相容性、介质、环境等因素有关。增塑剂的挥发主要取决于其分子量大小和环境温度，抽出性主要取决于增塑剂在介质中的溶解度，迁移性则与增塑剂和PVC相容性有密切关系。PVC中增塑剂的扩散可以在聚合物与不会渗入聚合物的介质条件下，也可在浸润聚合物的介质条件下进行。聚合物表面的不同变化和反应，都会对增塑剂的扩散产生影响。增塑剂界面扩散是个复杂过程，与介质、PVC聚合物及增塑剂的相互作用有关。