增塑剂在胶粘剂中能降低高分子化合物玻璃化温度和熔融温度、改善胶层脆性，增进熔融物质的流动性，并使胶膜具有柔韧性。主要作用是削弱胶粘剂中聚合物分子间力，增加聚合物分子链的活动性，降低聚合物分子链的结晶性，其结果是胶粘剂形成的胶膜硬度、模量、脆性降低，而伸长率、挠曲性、柔韧性提高，从而改善胶粘剂的物理机械性能。

在热熔胶中加入增塑剂能降低熔粘度，使热熔胶易于熔融，加快熔融速度，易于润湿被粘物的表面，提高柔韧性，适当改善胶的耐低温性，增塑剂的用量必须控制，一般不超过百分之十，用量少时，剥离强度随增塑剂的用量的增加而提高，而当用量较高，热熔胶的蠕变性太大，很小的力就能产较大的形变，从而会降低胶的耐热性，内聚强度，粘接强度和剥离强度。

对增塑剂的要求是具有良好相容性、耐久性、稳定性、高效性、耐寒性，一般不与胶粘剂的主体成分发生化学反应，还要考虑增塑剂的色泽、气味、毒性、经济性和来源。增塑剂与胶粘剂的组分相容十分重要，能够形成一稳定体系，在贮存过程中不分层、不絮凝、不离析，在粘度制作后不迁移、不抽出、不挥发、不受热和光的影响，使制品的物理机械性能耐久不变。增塑剂尽量要求有较高的效率，即加入量少，效果大，这样可以减少对其他性能的不良影响。

增塑剂常为高沸点，难挥发的液体，也有些低熔点的固体，分子结构中包含有极性和非极性两部分，与基体聚合物有较好的相容性，增塑剂穿插于基体分子间，通过极性部分的相互吸引形成均一稳定的体系。

热熔胶中常用的增塑剂有环氧大豆油、DOP、DBP，石蜡52等。有时单一增塑剂很难满足多方面的要求，需以两种或两种以上的增塑剂混合使用，能够取长补短，获良好的综合性能。