增塑剂的作用是增加涂膜的柔软性。对于某些本身是脆性的涂料基料来说，要获得具有较好的柔软性和其它机械性能的涂膜，增塑剂是必不可少的。增塑剂应当毒性低微，在增加涂膜柔韧性的同时应当尽可能小地降低涂膜的硬度，也不应当使涂膜发生变色，尤其是涂膜在户外使用时要不易变色。增塑剂的类型和用量根据涂料中基料树脂的不同以及涂料使用要求的不同而不同。
涂料中增塑剂的加入对涂膜的许多性能如张力强度、强韧性、延伸性、渗透性和附着力都有一定的影响。根据基料聚合物以及增塑剂类型的不同，对这些性能的影响也各不相同。一般说来，增塑剂的加入会增加涂膜的延伸性而降低它的张力强度。在一定的增塑剂加入量之内，涂膜的渗透性将基本上保持不变，但增塑剂加入量继续增加时，涂膜的渗透性将急剧地增加。涂膜的强韧性和附着力先是随着增塑剂的加入而增加，但到达了一个峰值之后反而逐渐下降。除了对涂膜的机械性能有影响之外，增塑剂还会影响涂膜的一些其它性能，因而增塑剂的适宜的加入量应根据对各方面因素的考虑进行综合平衡后来确定。
涂料中常用的增塑剂的有邻苯二甲酸二丁酯、邻苯二甲酸二辛酯、大豆油等。
1.邻苯二甲酸二丁酯(DBP)这种增塑剂对各种树脂都有良好的混容性，因而在涂料中使用较广。邻苯二甲酸二丁酯对涂膜的黄变倾向较小，邻苯二甲酸二丁酯常用于硝酸纤维素涂料和聚醋酸乙烯乳液等涂料中。
2，邻苯二甲酸二辛酯(DOP)它的性能和上述的邻苯二甲酸二丁酯相似，但它挥发性较小，耐光性和耐热性较好。它常用于硝酸纤维素涂料和聚氯乙烯塑溶胶和有机溶胶涂料中。
3，环氧大豆油是植物油，不含有邻苯符合环保要求，具有良好的热稳定性和光稳定性，是涂料中一款优良的增塑剂。